Les chaetognathes
sont des organismes abondanst dans le plancton. Leur corps,
allongé en forme de flèche comprend une tête, un
tronc et une queue, séparés par des cloisons. La tête porte
latéralement de puissantes mâchoires constituées
d'une à deux rangées de crochets mobiles et de denticules
servant à la capture des proies. Durant la nage,
ces structures sont recouvertes par un capuchon. De part et
d'autre de la ligne médiane de la tête, deux petits yeux composés,
noirs sont bien visibles. Le corps porte latéralement deux
paires de nageoires paires, soutenues par de fins rayons.
La respiration et l'excrétion se réalisent
directement à travers les téguments et il n'y a pas
d'appareil circulatoire. En revanche, le tube
digestif médian est bien visible en transparence,
de même qu'une paire d'ovaires à structure
granuleuse et une paire de testicules situés
respectivement en positions latéro-antérieure et latéro-postérieure.
Le corps se termine par une queue avec une nageoire
caudale aplatie dorso-ventralement.
Les chétognathes utilisent leur nageoire caudale
pour se propulser dans l'eau et les nageoires
latérales servent à l'équilibration du corps.
Ils sont exclusivement carnivores, prédateurs
de larves de crustacés et de copépodes, et un petit nombre
d'espèces utilisent des neurotoxines pour tuer leurs proies.
Ces organismes sont tous hermaphrodites , mais la fécondation
est interne et croisée, c'est à dire nécessite deux
individus qui échangent leurs spermatophores . Au cours du développement,
l'anus se forme avant la bouche comme c'est le cas des deutérostomiens. Toutefois des
études récentes de phylogénie moléculaire révèlent des affinités
avec les protostomiens. La larve se développe
à l'intérieur de l'enveloppe de l'oeuf et l'éclosion a lieu
au bout de 2 à 3 jours. Les chaetognathes
sont un remarquable modèle d'étude des
cellules germinales. |
