Dunaliella est un example d'algue unicellulaire verte, largement représentée en Méditerranée. Elle est vert-jaune ou vert-orangée selon sa teneur en carotène. Elle est exclusivement marine, et très prolifique. Cette algue, de forme sphérique ou ovoïde, mesure environ 10 µm de diamètre. Elle est revêtue d’une enveloppe de mucilage et porte deux flagelles égaux qui lui servent à nager. Le noyau contenant les chromosomes, situé au centre de la cellule, est enchâssé dans un plaste en forme de cupule. Grâce à ses pigments chlorophylliens, Dunaliella synthétise ses propres réserves nutritives sous forme d'amidon et les stocke à l'intérieur du plaste.

Ainsi, est-il possible de la cultiver au laboratoire dans des milieux riches en sels nutritifs et en présence d'un éclairement mimant la lumière solaire. Cette algue autotrophe est utilisée comme source de nourriture pour les cultures d'organismes marins hétérotrophes. Comme son homologue d'eau douce Chlamydomonas reinhardii, Dunaliella peut être utilisée comme modèle pour l'étude du mouvement flagellaire ou pour d'autres problématiques de recherche fondamentale.