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Biologiste et zoologiste suisse né
à Saint Mandé (France) en 1845, mort en mer
en mars 1892. Elève de Pictet de la Rive et Edouard
Claparède, il étudie la médecine et
la zoologie à l'université d'Iéna avec
Gegenbauer et Haeckel. En 1866-67, il accompagne Haeckel
en voyage scientifique prolongé sur les côtes
de l'Afrique occidentales et des îles Canaries. En
1867, il entreprend des études de médecine
à Heidelberg et les achève à Zurich
et Berlin. Il reçoit son Diplôme de Médecine
en 1869 pour une thèse sur l'anatomie et le développement
des cténophores. Il fait un premier séjour
à Villefranche-sur-Mer en 1871 pour y étudier
la faune planctonique dont Vogt lui a vanté la diversité.
En 1878, il obtient un poste de professeur en embryologie
et tératologie comparatives à l'Université
de Genève.
Fol est un pionnier dans le domaine des études microscopiques
sur la fécondation et la division cellulaire. Il observe
en 1879 la pénétration
d'un spermatozoïde dans un oeuf et met en évidence
son rôle essentiel dans la fécondation. Conscient
de l’importance que Haeckel avait attribuée au
noyau, il étudie la fécondation chez l’étoile
de mer et signale que le noyau de l’œuf dérive
de la vésicule germinative et qu’après
deux divisions successives, seul un noyau, le pronucléus
femelle, demeure dans l'oeuf, les autres étant expulsés.
Il comprend aussi qu’un seul spermatozoïde pénètre
dans l'œuf et lui transmet son noyau. Le pronucléus
mâle traverse alors l'oeuf pour s’unir ensuite
au pronucléus femelle.
En 1886, Fol démissionne de ses fonctions à
Genève pour se consacrer entièrement à
ses recherches à Villefranche-sur-Mer où il
avait créé un petit
laboratoire marin en 1880 avec Jules Barrois. Fol est
officiellement nommé sous-directeur du Laboratoire
de Villefranche-sur-Mer en 1886 mais Alexis Korotneff avec
l’appui des autorités évince Fol de la
direction et crée la Station
Zoologique Russe. En 1891, il reçoit une aide financière
du gouvernement français pour mener une expédition
sur les côtes tunisiennes et grecques afin d’y
étudier la distribution des éponges. Le 13 mars
1892, accompagné de plusieurs membres d’équipage,
il prend la mer au Havre sur son nouveau yacht, «
l'Aster ». Après une escale à Bénodet,
Fol disparaît mystérieusement en mer. Sa disparition
n’a pas été élucidée malgré
les enquêtes diligentées pour clarifier la rumeur
qui veut que son équipage se soit débarrassé
de lui.
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