Le laboratoire poursuit l'œuvre entreprise à Villefranche par les fondateurs (Fol, Barrois, les Russes) pour comprendre la reproduction, la fécondation et le développement des embryons ainsi que la biologie des protozoaires marins. Ses recherches sur les invertébrés marins ont servi de modèles aux découvertes récentes de la fécondation chez les mammifères.

L'instrumentation et l'expertise des chercheurs du laboratoire permettent l'observation et la manipulation des cellules et embryons d'organismes marins et de protozoaires avec les méthodes de biologie cellulaire et moléculaire, d'imagerie et de physiologie.