Au printemps, l’augmentation de température réchauffe progressivement la surface des eaux méditerranéennes, ce qui crée une stratification, et l’établissement de la "floraison" (thermocline saisonnière). Les organismes phytoplanctoniques (algues et végétaux unicellulaire) subissent alors moins de mouvements et une photosynthèse efficace peut s’établir ; le résultat est une forte production de biomasse. En automne, la lente évolution des conditions météorologiques se traduit par une érosion de la thermocline et des mouvements verticaux. Des éléments nutritifs sont apportés aux couches supérieures éclairées; une floraison se produit alors mais elle est plus modérée qu’au printemps. L' intensité et la forme de ces phénomèmes varient d'année en année reflétant des variations à l'échelle planétaire.