Ce navire fût construit à Gênes au début du XVIe siècle et armée par une riche famille marchande italienne : les Lomellini. On connaît peu de chose de l’histoire de la Lomellina sinon qu’elle servit au transport de l’artillerie lors des guerres d’Italie. Le 15 septembre 1516, surprise par un ouragan alors qu’elle était en carénage en rade de Villefranche, elle est engloutie avec une partie de son équipage.

Elle fera l’objet de plusieurs tentatives de récupération, avant de tomber dans l’oubli. Un manuscrit des délibérations du Conseil de la mer conservé aux archives de Gênes a permis d’identifier l’épave, retrouvé par un plongeur en 1979 par 18 mètres de profondeur.

Fouillée pendant neuf campagnes successives par le GRAN (Groupe de Recherche en Archéologie Navale, www.archeonavale.org ) entre 1982 et 1990, l’épave a permis des progrès considérables dans la compréhension de la construction et des équipements des grandes "navi" qui ont faits la fortune de Gênes aux XVe et XVIe siècle.

En 2002, l’épave de la Lomellina sert de support pour un stage de formation aux techniques d’archéologie sous-marine organisé par le GRAN. Ce projet à été mené dans le cadre de "La Navigation du Savoir", programme Euromed Heritage II et à regoupé des archéologues français et maltais pour 1 mois d’apprentissage et d’échanges de connaissances. Un journal de bord en ligne a été produit quotidiennement. Consultez le à l’adresse suivante : http://www.archeonavale.org/lomellina/

Grâce à la découverte de cette épave, qui constitue l’un des trésors du patrimoine subaquatique mondial, il a été possible de mieux connaître les techniques de la construction navale à la Renaissance, de reconstituer les routes maritimes à partir de l’histoire de la famille de ses armateurs et de préciser l’histoire des comptoirs commerciaux génois en Méditerranée.